Sur le territoire français les indices les plus anciens d’une présence humaine ont été repérés dans le Massif Central. Il remonterait à un peu plus de 2 millions d’années.

Vitrine 1

Elle présente un panorama bref mais complet de la période la plus ancienne de la préhistoire dont la durée fut considérable. Entre la mise en forme au Paléolithique inférieur des huit exemplaires dans la partie gauche de la vitrine et la réalisation des échantillons au Paléolithique supérieur présentés à droite, il s’est peut-être écoulé plus d’un million d’années. Les trois outils, au centre, ont été façonnés au Paléolithique moyen (entre 300.000 et 30.000 ans avant Jésus-Christ) par l’homme de Néandertal qui dût s’adapter à de dures conditions climatiques (froid souvent intense).

Le Paléolithique supérieur commence il y a 37.000 ans. Notre espèce, homo sapiens, remplace l’homme de Néandertal après l’avoir côtoyé pendant plusieurs millénaires. Plusieurs cultures se succèdent. Dans un climat encore souvent très rude, l’homme continue de chasser, et de cueillir les produits de la nature. Parfois, comme à Solutré, il se spécialise dans un gibier précis (le cheval en l’occurrence).